在今年8月23日于泰国曼谷举行的国际乒联理事会上，一项由31个国家（地区）协会提出的提案以简单多数的形式得到通过：从2026年开始，世界乒乓球锦标赛团体赛的参赛队伍将由现在的40支球队扩大到64支。而实际上，目前40支球队参赛的赛制也仅仅在去年成都世乒赛上实施过一次，如此短时间内加加减减，这些数字背后有哪些玄机呢？
时间退回到2016年，由于当时国际乒联对于世乒赛团体赛的参赛队伍并无限定，所以参加当年吉隆坡世乒赛的男女队都在80支以上，这给赛事举办城市带来了相当大的接待压力，也导致在接下来两年时间里，几乎没有城市再愿意申办世乒赛团体赛。事实上，如果不是来自瑞典——现任国际乒联主席佩特拉-索林的祖国——的城市哈尔姆斯塔德接手，2018年世乒赛团体赛在哪里举办都成问题。有鉴于此，国际乒联成立了未来赛事工作小组，并对世乒赛团体赛的架构进行了调整，其中最大的改变就是通过地区、洲际以及洲际间预选赛，将团体赛的参赛队伍限定为32支。不过颇具戏剧性的是，由于疫情侵袭的原因，之后一届，也就是2020釜山世乒赛团体赛先被推迟后遭取消，而当年中国香港乒总提出的赛事扩军至40支球队的方案得到通过，所以32支球队的参赛方案从来就没有实施过，而“裁军”后首个成功举办的世乒赛团体赛——2022年成都世乒赛有40支球队参加，他们被分为八个小组，每个小组前两名获得出线资格，晋级16强再展开淘汰赛的争夺。
就在40支球队参赛的赛制仅仅实施了一届赛事之后，包括阿尔及利亚、安提瓜和巴布达、奥地利、，孟加拉、科摩罗、塞浦路斯、埃及、印度、伊朗、伊拉克、约旦、日本、哈萨克斯坦、肯尼亚、吉尔吉斯斯坦、沙特阿拉伯、科威特、黎巴嫩、圣卢西亚、马尔代夫、毛里求斯、毛里坦尼亚、尼泊尔、巴勒斯坦、卡塔尔、斯里兰卡、苏丹、叙利亚、阿联酋和也门在内的30个协会就提出了扩军提案，与此同时巴林单独提出了一份内容一致的提案。其中除少数几个协会之外，大多数协会都来自亚洲，其中以中东为主，而其所在国家（地区）乒乓球运动水平均不是很高。这非常符合提案的根本逻辑：更多球队参与到世乒赛团体赛中，将有助于乒乓球运动在全世界范围的普及与提升。从40到64，可以给各大洲乒乓球水平较低且正在成长中的协会更多的激励。
在今年7月最初看到这份提案时，国际乒联集团首席执行官史蒂夫-丹顿的反应就一个字：难！毕竟当时距离确定2026年世乒赛团体赛举办权归属只剩下一个月时间了，申办城市英国伦敦和泰国曼谷的所有计划都是按照原有方案来准备的，一下子多出24支球队，这压力的确太大了。于是澳大利亚人在7月19日线上举行的国际乒联执委会上提出，如果要做出改变的话，能否延迟到2028年世乒赛团体赛的时候，这样即将到来的申办工作就不会受到影响了。
这个时候，负责世乒赛事宜的国际乒联高级执行副主席卡里尔-阿尔-默罕纳德表示，他已经听到了不少有关不能参加世乒赛团体赛的抱怨了，“阿拉伯国家只有两个名额、整个亚洲才9个左右的名额，” 卡塔尔人说，“这些抱怨不禁让我开始思考，现在的模式是不是最好的。我建议，在8月份曼谷举行的国际乒联理事会上讨论这个提案，然后由大家做出对国际乒联和这项运动的未来最佳的选择。”
看到丹顿与默罕纳德两人意见相左，另外一位国际乒联执行副主席阿拉-梅谢芙做起了和事老。埃及人一方面表示31个协会提出的提案很重要，另一方面也认为应该考虑到两个申办城市是在现有模式下开展工作的。
最终，国际乒联执委会决定，同提交了两份提案的31个协会进行沟通，看能否将相关提案推迟到明年釜山世乒赛期间举行的理事会再行决定。
“这事就由默罕纳德副主席来做吧，”来自尼日利亚的国际乒联执行副主席瓦希德-奥肖迪提议，毕竟卡塔尔人还是亚乒联和阿拉伯乒乓球协会的主席，而涉及提案31个协会大多来自亚洲，其中尤以阿拉伯国家为主。
“工作我可以做，但还是应该和英格兰乒总以及泰国乒协联系一下，看看他们能不能在64支参赛队的情况下举办世乒赛团体赛，” 卡里尔-阿尔-默罕纳德回应道。
从最后的结果来看，默罕纳德并没有能够说服相关协会，最终提案在今年的国际乒联理事会上得到通过。根据提案，将有男女各64支球队参加2026年伦敦世乒赛团体赛，他们将被分为两个级别，每一级别32支球队。全部比赛结束后，第一级别排名最后的四支球队将被降级，而第二级别的前四名将升至一级。
从32到40再到64，从裁军到扩军，短短几年时间里世乒赛团体赛的参赛球队数发生了巨大的变化。其中32支球队参赛的方案没有真正得到实施，40支球队参赛的赛制也仅仅在（以及将在）成都、釜山两届世乒赛上得到实施。平心而论，世乒赛男女各64支参赛队的规模的确会给主办城市带来极大的压力和负担，国际乒联也是在有前车之鉴的情况下做出的瘦身改革计划；但与此同时，国际乒联从诞生之日起就以其开放、包容的态度独树一帜，成为国际单项体育组织中的一个另类存在，否则新中国的乒乓健儿也不会在上个世纪五、六十年代获得如此众多的参加世界大赛的机会。如何在现实与理想中找到更好的平衡，让乒乓球这项运动健康、有序地持续发展，这是摆在所有相关方面前的一个课题，而想要解好这道题，也许并不是靠在短时间内加、减几个数字就能做到的。（搜狐体育 郭健/文）